A sonda de asteroide Hayabusa2 do Japão já alcançou muito. Após o lançamento em 2014 e passar vários anos viajando para interceptar a rocha espacial conhecida como Ryugu, fez muitas observações importantes e até capturou amostras do asteroide antes de partir e voltar para a Terra.
As maiores descobertas certamente serão feitas quando os cientistas puderem colocar as mãos nas amostras de rochas de asteroides. Enquanto isso, os pesquisadores estão estudando os dados que a sonda enviou de volta por muitos meses e eles descobriram algo muito interessante sobre Ryugu. Aparentemente, o asteroide teve algumas escovas desconfortavelmente próximas com outro objeto em nosso sistema solar: o Sol.
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Em um novo artigo publicado na Science, pesquisadores incluindo membros do programa espacial japonês JAXA revelam que as imagens capturadas pela sonda enquanto orbitava o asteroide revelam detalhes interessantes sobre seu passado. Especificamente, a análise espectral da superfície de Ryugu que tem um padrão de vermelho e azul.
Quando Hayabusa2 aterrissou para pegar uma amostra da rocha espacial, as imagens em close que foram lançadas de volta à Terra ofereceram detalhes adicionais, e os cientistas agora acreditam que os tons vermelhos nas imagens espectrais são uma pista de que Ryugu fez uma passagem perto do Sol em algum momento de sua história. Além disso, a equipe acredita que esse “desvio solar” ocorreu cerca de 300.000 anos atrás e aproximou a rocha o suficiente da estrela para cicatrizar sua superfície com um tom avermelhado.
Pistas indicam que Ryugu esteve na orbita do Sol
“As variações latitudinais de cores sugerem o avermelhamento do material da superfície exposta pelo aquecimento solar e/ou pelo clima”, escrevem os pesquisadores. “Imediatamente após o pouso, os propulsores do Hayabusa2 perturbaram os grãos finos e escuros que se originam dos materiais mais vermelhos. A relação estratigráfica entre as crateras identificadas e o material mais vermelho indica que o avermelhamento da superfície ocorreu durante um curto período de tempo. Sugerimos que Ryugu tenha experimentado uma excursão orbital perto do sol”.
As centenas de milhares de anos desde o sobrevoo solar incluíram colisões entre o asteroide e os corpos menores. Esses impactos perturbaram a superfície e cobriram o exterior do esteroide com uma mistura de material queimado pelo sol e rochas subjacentes.
Os pesquisadores estão ansiosos para estudar as amostras que a sonda coletou do esteroide antes de sua partida. O voo para casa não é tão longo quanto a viagem inicial ao esteroide, e espera-se que o Hayabusa2 deixe suas amostras em dezembro deste ano. Nesse ponto, certamente aprenderemos muito sobre esse esteroide específico e outros em nossa vizinhança estelar.
Fonte: Bgr, windowsteam
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